塞西留斯·伯恩特来回打量着手里的地图，脸上露出了算不上愉快的表情。
虽然尝试过辨认，但这破烂羊皮卷上的线条歪歪扭扭，文字含混不清，表述存在极大偏差。不要说用于协助寻找方向了，若是按照这地图行走，恐怕伯爵都得在他自家的庄园里迷了路。
该死的，这玩意用来擦屁股都嫌费劲。
不知第几次被这地图搞错方向的塞西留斯已经确定了这一点——这玩意根本就没有用。
“菲利斯男爵口述的情报是，那群邪教徒在一片小森林里建立了营地，正计划着什么见不得人的勾当；但我们离开男爵的庄园到现在也快三天了，还是找不到那片所谓的小森林——虽然其中很大一部分得归功于这破烂地图就是了。”
将羊皮卷收入胸前板甲的内侧布袋之中，塞西留斯对着一旁的主事人摊摊手，摇头抱怨着。
这地图毫无用处——话虽如此，身为佣兵的塞西留斯可不会就这么把几乎与金马克对等的地图给丢弃了，虽然自己是确定了这玩意没有一点用处，但别人可就不一样了。
转手后，至少也能够捞回本钱不是。
虽然他是副队长，但塞西留斯的生活可不比普通佣兵好到哪里去。
在最近，甚至比那些普通佣兵要更糟。
“啧，早在离开滨海的时候我就说过了，我们这一次到低地来完成委托只是为了谋口饭吃，又不是真的要离开巴尼托，那群农夫可真是——不可理喻，居然把他们所有的东西都带上了。”
赫尼多·卡肖·茵特，这个面露凶光，将头发全部剃的精光的男人与他周遭的同僚不同，他并没有选用用部位护具或者是锁子甲作为护甲，而是像贵族姥爷一样披挂着看上去不动如山的全身甲。
那将整个身子都藏在绵甲、锁子甲与板甲之下的男人龇牙咧嘴的将口中已经被咀嚼到无味的烟叶吐出，其腰间的手半剑与板甲侧面挂载的木柄骑枪都因为他这粗鲁的动作而和他全身的盔甲碰撞，发出铿锵的交击声。
他右手插着腰，手臂上的包铁圆盾在阳光下闪着光芒。
“现在可好，我们全部被困在这人生地不熟的地方了。”
塞西留斯可不敢在自家队长发飙时去触那霉头
「银色长枪」佣兵队建立近10年，在巴尼托王国内遇到了那么多次险情，哪一次不是这勇猛如野兽的队长将队伍拯救？哪一次不是队长的身先士卒，为整个团队打开局面？
正因如此，所有人都对赫尼多有着清晰的认识。
这个男人发起飙来，哪怕是枪阵也挡不住他的冲锋。
在赫尼多身后的几名佣兵显然也是抱着和副队长塞西留斯一模一样的打算，没人选择在这样的关头去出谋划策或者安慰下这铁汉——那完全是找打。
但，队长的愤怒应该不会持续很久。
毕竟，无论如何，他也是这支队伍的灵魂人物，若是没有最低限度的魄力，他是没可能当上这个队长的。
“罢了罢了！塞西留斯，你鬼点子多，你来想个办法。”
果不其然，赫尼多很快就找回了平常心——当佣兵的，不管是和贪得无厌的商人勾心斗角还是和傲气太重的贵族相互鄙夷，都是在平常不过的事情，要是总纠结过去的得失，恐怕每个佣兵都得郁闷死。
“点子......总而言之，我们不能放弃这次任务，队长；这次任务做不成，不光是那群农民会和我们闹翻，弟兄们也吃不上饭了。”
想不出如何解决问题的塞西留斯只能直言出佣兵团目前所面对的困境。
“兄弟阋墙！兄弟阋墙！该死的皇帝！说的这么冠冕堂皇，不打仗，我们靠什么赚钱！”
“战场上真正公平的对抗你不允许，却对各种各样的贪污、谋杀、压迫和阴谋睁一只眼闭一只眼，你这无能的皇帝！”
副团长的坦言又让赫尼多回忆起了自己佣兵队的窘境，憋屈之下，这个粗野又不讲道理的队长便又开始了谩骂。
兄弟阋墙啊.......
塞西留斯也颇为无奈的笑了笑。
一切的导火索，是40年前巴尼托王国与联合王国的一场兄弟战争。
这场被称之为「10年战争」的帝国内战正如它的名字一样，持续了整整10年；第二选帝侯和第四选帝侯之间的战争杀死了近70万人，截断了近30％的帝国海上商路，严重影响到了西海岸的帝国诸国贸易。
而在这其中，最为光火的便是帝国第一选帝侯、「旧世界的不死鸟」，现任皇帝奥托九世的本家哈布斯堡家族所统治的不死鸟领地；这一垄断近乎大半海洋的皇帝家族，不仅无法容忍选帝侯违背帝国议会的帝国律法，更无法忍受本家利益被他国指染。
作为报复，不死鸟在战争结束后于帝国议会上弹劾了两国，以帝国的名义没收了两国40％的自由市领地，迫使所有选帝侯签订了新的协定并昭告天下——永久的禁止帝国境内发生的任何战争。
队长一定不会对前面所发生的一切感兴趣，他不会在意巴尼托为何要和联合王国发生战争，也不会在意为什么不死鸟要禁止帝国内战。
他只会在意一点，那就是，帝国内再也不会发生大规模的战争了。
这对于大规模的佣兵队——比如说「银色长枪」——而言是致命的。
没有大规模战争，就不会高额回报的紧急雇佣；没有高额回报的紧急雇佣，佣兵队就无力支持日常开销并按时支付队员工资。
而偏偏，银色长枪是一支即使刨去那些无用的农民兵也有近500人的庞大佣兵队，特别是近50骑的精锐冲击骑兵，无论是马上还是马下，战斗力都颇为客观。
对于这些骑兵而言，一个月光是战马饲料就得花去20个铜弗洛林，更不要说武器的养护费用以及工资了。
在皇帝颁布了新的戒令之后，几乎所有的大型佣兵队都在一夜之间破产了，无数的佣兵被迫落草为寇，并被自己昔日的同行以及帝国军队彻底消灭；农民回到了他们的家乡继续耕种那些因为苛税而毫无收益的农田，帝国境内只因一指禁令便被搞得乌烟瘴气，而皇帝却在号令之后便没了声音。
佣兵这一职业退居二线近30年后，随着新世界的发现，以冒险为目的的大型佣兵队数量又一次开始攀升，新世界这个名词很快就成了无数人一夜暴富最伟大的风向标。
特别是近几年，新世界住民的反抗越来越强力，数位贵族战死沙场之后，各国对于佣兵的需求以令人瞠目结舌的速度开始上升光是塞西留斯的老家巴尼托，就有足足500支佣兵队被塞入拥挤的船舱，沿着「秩序航路」前往那女神的地上花园。
银色长枪也是大约在那个时段成立的佣兵队，不过它最开始的目标可不是前往新世界参与争霸——因为队长赫尼多是经费限制，银色长枪最开始的成员只有35人，依靠械斗、讨债、勒索和谋杀赚来的钱甚至连通往新世界的船票都买不起。
但就在2年前，因为邪教徒在帝国内的活动逐渐频繁，领主们相关的委托和雇佣越来越多，规模也越来越大，赫尼多自认为捕捉到了所谓的“风声”，觉得一定是混沌又要入侵帝国了，便急急忙忙的招兵买马，将队伍一口气扩张到了近500人的核心团队，并用金钱吸引自由民或者失业的农民以临时工的身份加入佣兵队，他们领取更少的工资，但只用服役3年便可离开。
他认为，这样不仅能及时为人类抗击混沌做出贡献，也能为自己的前程谋一个更好的出路——帝国战争贵族，就像东方要塞区里的那些面见皇帝也能持剑的贵族一样。
结果呢？
结果当然是亏得连裤子都没剩下了。
的确，因为几乎所有稍有能力的佣兵队都离开了旧世界，银色长枪的收益在最开始非常可观；但，邪教徒们的躁动持续了大约半年便又销声匿迹了，赫尼多接不到雇佣，便只能逐渐坐吃山空，现在更是到了不得不到处找雇佣来做的地步了。
事实上，如果不是这一次的雇佣赏金数目不错，并且佣兵队的确是真的发不出下个月的月赏了，赫尼多队长是不会离开经营已久的巴尼托，来到低地的。
明明当年就能买个庄园安定下来的，结果非要没眼光的去当什么英雄，搞什么争霸.......
跟随赫尼多最久的便是塞西留斯。
他太了解自己的队长了——他不是个好人，但也不是个恶棍，这在佣兵中实在难能可贵。
为了名利也就算了.......抗击混沌.......真不知道他在想些什么。
光荣和平都100年了，混沌魔物们恐怕都退回深渊去了吧。
“好了好了，队长，我们在这里生闷气也没什么用，托马伯爵总共就给了我们一个月的时间解决这个问题，可我们现在连目标都所在都没有头绪。依我看，先把直接找到目标的幻想放弃掉吧队长，眼下的当务之急应该是赶紧动身去下一个地点。”
无奈的结束了对自家队长这个奇人的感叹，塞西留斯再次进言，催促着赫尼多返回本队重新进军。
“广撒网，就总能打到鱼——滨海的老话，队长。”
“.......也是，虽然不一定有所收获，但总比站在这儿干骂那个狗皇帝要有用；该死的，整个帝国为秩序打拼了这么多年，我们这些人还是得为吃饭的问题睡不着觉。”
赫尼多一向非常相信塞西留斯这个自己最老的部下之一的建议，他仍然不依不饶的嘟哝着，但手里动作可不慢。
男人向右扯动马嚼子那生皮鞣制的缰绳，双腿轻轻夹动马肚子，便轻松的让座下的爱马调转了方向。
“所有人！返回本——！”
“队长！”
就在赫尼多拉起马头，即将带队离开的时候，一名随行队员突然指着原处喊了起来。
塞西留斯最先沿着佣兵所指的方向看了过去——作为副队长，他必须反应足够迅速。
毕竟自家的队长并不擅长这方面啊。
原处，那因为靠近圣沙蒙而起伏不定的地平线上出现了黑影，起初并不明显，但过了片刻，塞西留斯就已经能够分辨出那是什么了。
——那似乎是个人类。
“警戒！机弩上弦！”
塞西留斯很警惕，在这样的荒郊野岭，那形单影只的黑影看上去非常可疑。
这里可不是官道的所在，没有旅人会选择在没有地图的情况下翻越丘陵；就算是有也不会。
圣沙蒙附近的地形非常复杂，即使是像自己这样的佣兵，不一样也迷失在这毫无标识的土路与兽径之间了吗。
机弩上弦的声音令人安心，塞西留斯将手半剑从腰间抽出，带着几人靠了上去。
马匹的速度当然无可指摘，很快，几人距离那黑影就只剩下数十米了。
靠近了以后，佣兵们才发现来人是个孩子。
少年的状态看上去非常不好，那裹住他身体的衣服以及袍子已经破破烂烂，沾满了不知道哪片洼地里的烂泥和数不尽的干草；少年的步履蹒跚，摇摇晃晃，似乎在下一秒就要倒在地上。
可即使是这样，副队长也没有消除警戒。
“来人止步！把名字报上来！”
塞西留斯一面高喊着，一面向手下打手势。
准备战斗。
其它的佣兵或许看不太清楚，但有着「鹰眼」加持的塞西留斯可是看的明明白白。
那少年的袍子上，沾满了干涸的褐色血液。
几名随行佣兵面面相觑，但还是一言不发的抬起了手里的骑行机弩——这种在马上也能单手激发的精妙机弩足有120磅扭力，在近距离的混战之中是毫无争议的利器。
他们并不在意杀死一个少年，哪怕自己与他无冤无仇，素不相识。
他们只是有些不理解其中意义而已。
少年没有回应。
——不，他并非没有回应。
就在塞西留斯话音落下的数秒后，少年停了下来。
一众佣兵的手指已经扣在了扳机上。
塞西留斯也举起手半剑，准备好了作战。
沉默的少年的身体在阳光下晃了晃。
然后，便向前倾倒了下去。
再也没爬起来。
咦？
塞西留斯和一众佣兵呆滞的看着眼前的情景。
这是怎么一回事？
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